Abstract: Under German law, penalty clauses are generally enforceable. However, unless the debtor is a merchant, the application of the penalty clause under the specific circumstances is subject to judicial review. In the course of this review, a German court would have to address the issues dealt with by the UK Supreme Court. As the special review applies only to penalty clauses, the German court would have to decide whether the clauses in question are penalty clauses or rather liquidated damages clauses or clauses adjusting the parties' primary obligations. If the clauses are to be construed as penalty clauses, a German court would have to decide whether or not the penalties ought to be reduced because they are unreasonably high; this is to be judged as of the time when the penalty was triggered. With regard to Beavis, an issue not discussed by the UK Supreme Court would raise difficult questions under German law: the issue whether the parties really had agreed on the clause.
Nach deutschem Recht ist die Vereinbarung von Vertragsstrafen prinzipiell zulässig. Ist allerdings der Schuldner kein Kaufmann, kann das Gericht die Vertragsstrafe herabsetzen, wenn sie bei Berücksichtigung aller Umstände des Einzelfalls unverhältnismäßig hoch ist. Im Rahmen der Entscheidung über die Herabsetzung der Vertragsstrafe müsste ein deutschen Gericht diejenigen Gesichtspunkte ansprechen, die der UK Supreme Court erörterte: Da nur Vertragsstrafen herabgesetzt werden können, müsste das deutsche Gericht entscheiden, ob es sich bei den fraglichen Klauseln wirklich um Vertragsstrafen - und nicht um Schadenspauschalierungen oder die Anpassung der vertraglichen Leistungen - handelt. Falls es sich um Vertragsstrafen handelt, müsste ein deutsches Gericht entscheiden, ob sie unverhältnismäßig hoch sind; maßgeblich hierfür ist der Zeitpunkt der Verwirkung der Vertragsstrafe. Im Hinblick auf Beavis wäre nach deutschem Recht sehr zweifelhaft, ob sich die Parteien überhaupt auf die betreffende Klausel einigten - eine Frage, die der UK Supreme Court nicht problematisierte.
European Review of Private Law